中国古代音乐史被认为是 " 哑巴音乐史 "，一方面鲜有乐谱流传，即使流传下来，独特的记谱法如同 " 天书 "，极其晦涩，难以被破译。上海音乐学院素有古谱研究的传统，陈应时是开拓者之一。他从 1979 年开始关注《敦煌琵琶谱》的解读研究，皓首穷经四十载。其间发表敦煌古谱研究论文 50 多篇，专著一部，成果斐然，享誉海内外。

在海内外研究古谱的专家、学者中，陈应时独树一帜，首创 " 掣拍说 " 理论，并对乐谱定弦、节奏、同名曲重合等疑难问题做出了合乎逻辑的解译，因此获得中国音乐金钟奖首次理论评论奖一等奖和第 26 届小泉文夫音乐奖。

       20 世纪以来，国际敦煌谱研究成就的最高话语权一度为日本学者垄断，陈应时凭借一次次突破，终于让世界看到了中国学者的后来居上。他不仅潜心研究，还与海外学者频繁互动，将海外研究成果翻译成中文。从 1987 年起，他在世界各地巡回讲学，并把流散在海外的敦煌文献原件找来细细研究。

       除了译谱，陈应时还致力于让敦煌古乐在舞台上重现。1989 年，他发起成立了中国古乐团，举办《唐朝传存的音乐》音乐会，奏唱了日、英、德、中等国学者解译的敦煌曲谱及其他唐传古谱。

       2018 年 5 月，上音敦煌古乐作品大型舞台创作项目 " 古乐 · 新声——陈应时解译敦煌古谱音乐会 " 在上海之春国际音乐节首演，包括 13 首陈应时教授研究成果中的解译精品。

       2018 年，" 古乐新声——陈应时解译敦煌古谱音乐会 " 在上海之春国际音乐节首演

       2019 年 1 月，上海音乐学院的师生把陈应时译谱，作曲家朱晓谷、李墨编配的敦煌古乐《品弄》《水鼓子》等作品带到了维也纳。音乐会上，演奏者们使用敦煌仿制乐器，穿上有敦煌元素的服饰，配合流动的多媒体画面，仿佛从壁画中走来，带领观众触摸历史。神秘的敦煌古乐在舞台上复活，传递来自东方的古老问候。